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    等炒好第一锅籽，天刚蒙蒙亮。周胜把炒得金黄的菜籽倒进麻袋，胡大叔用布擦了擦汗：“这籽炒得正好，闻着香，捏着脆，榨出来的油准保清亮。”

    一行人赶着马车往村口走，刚到路口，就看见二丫站在老槐树下，手里提着个竹篮，篮子上盖着块蓝布。“俺娘说早起点，路上能多赶点路。”她把篮子递过来，“枣泥糕还热乎呢，路上饿了吃。”

    周胜接过篮子，触手温温的，掀开蓝布一看，枣泥糕冒着热气，上面撒着层白芝麻。“谢谢婶子。”他笑着说，“你要不要跟我们一起去？热闹得很。”

    二丫眼睛亮了亮，又低下头：“俺爹说家里得留人看店，俺不去了。”她从兜里掏出个小瓶子，塞到周胜手里，“这是俺娘做的晕车药，要是路上晃得厉害，就吃一片。”

    “俺不晕车，”周胜把瓶子揣好，“但俺带着，谢了二丫。”

    马车慢慢动起来，二丫站在槐树下挥手：“路上小心！比赛加油！”

    “知道啦！”周胜回头挥着手，看着二丫的身影越来越小，直到被路边的庄稼挡住。

    马车走在乡间小路上，车轮碾过泥土，发出“咯吱咯吱”的响声。胡大叔坐在车头，嘴里哼着老调子，时不时往灶膛里添根柴——他特意在马车上装了个小炉子，说要保持菜籽的温度。“这榨油啊，就像过日子，”他忽然开口，“急不得，躁不得，得一步一步来。你爷爷那时候常说，菜籽要慢慢晒，慢慢炒，慢慢榨，才能出好油。”

    狗剩趴在麻袋上，啃着枣泥糕：“胡大叔，你说评委真能尝出咱这油的好吗？他们是不是更待见城里那种机器榨的？”

    “咱这油里有烟火气，有汗珠子味，”胡大叔拍着胸脯，“机器榨的油，哪有这股子实在劲？他们准能尝出来。”

    周胜笑着点头，往嘴里塞了块枣泥糕，甜丝丝的，带着点油香，是二丫家的味道。他摸了摸怀里的平安符，布包硬硬的，像是缝了块小木头，大概是二丫爹刻的吧。

    走了两个多时辰，县城的影子渐渐出现在眼前。城墙是新修的，砖缝里还透着白灰的痕迹，路边开始有三三两两的行人，背着包袱的，推着小车的，往文化宫的方向去。“看来都是去看比赛的。”胡小满扒着马车边，眼睛瞪得圆圆的，“周哥，你看那边有卖糖葫芦的！”

    “等办完正事，给你买两串。”周胜勒了勒马缰绳，马车慢慢汇入人流。文化宫门口挂着条红横幅，上面写着“全县榨油手艺大赛”，字是烫金的，闪得人眼睛疼。工作人员穿着统一的蓝褂子，正指引着参赛队伍往后台走。

    后台已经挤满了人，各种榨油工具堆得满地都是。有的油坊带了崭新的不锈钢设备，亮得能照见人影；有的雇了专业的师傅，穿着雪白的工作服，围着机器转来转去；还有的在调试电子秤，精确到克，看着就很专业。

    相比之下，胡记油坊的摊子显得有些简陋。周胜找了个角落，把带来的菜籽倒在木盆里，胡大叔支起小马扎，开始生火预热榨油机——还是那台用了十几年的老机器，铁壳上锈迹斑斑，却被擦得干干净净。

    “哟，这不是胡记油坊吗？”一个尖细的声音传来，邻村的王油坊老板摇着扇子走过来，他身后跟着两个穿白褂子的师傅，正调试着一台锃亮的电动榨油机。“就带这点家伙事？我当你们准备了啥宝贝呢。”

    胡大叔脸一沉：“榨油靠的是手艺，不是家伙。”

    王老板嗤笑一声：“这年头谁还看手艺？评委都是城里来的专家，认的是出油率、油色纯度，你这老掉牙的机器，能测出啥数据？”他用扇子指了指周胜带来的搅拌器，“哟，还是个二手货？别到时候转着转着散架了，砸着人。”

    狗剩气得攥紧了拳头，被周胜一把拉住。“咱做好自己的事就行。”周胜低声说，然后抬头对王老板笑了笑，“机器旧点没关系，能出好油就行。”

    王老板撇撇嘴，摇着扇子走了，临走前还故意撞了下胡大叔的小马扎。

    胡大叔呸了一声：“神气啥？去年他往油里掺香精的事，当谁不知道？”

    “别理他。”周胜把平安符从怀里掏出来，放在机器上，“咱凭本事比，输了也不丢人。”

    比赛开始前，评委先绕场看了一圈。为首的是个戴眼镜的老先生，头发花白，手里拿着个笔记本，走到每个摊位前都要问问设备、摸摸菜籽。走到胡记油坊时，他拿起一粒菜籽，放在嘴里咬了咬，又闻了闻炒好的籽。“用古法炒的？”他抬头问胡大叔。

    “是嘞，”胡大叔赶紧站起来，“用柴火慢慢烘，炒到籽壳开裂，香味才出得来。”

    老先生点点头，在本子上写了几笔：“柴火炒的籽，油里会带点独特的焦香，是机器炒不出来的。”他又看了看那台老榨油机，“这机器用了不少年了吧？保养得不错。”

    “传了三代了，”周胜笑着说，“舍不得扔，用着顺手。”

    老先生笑了笑：“顺手就好，榨油这行当，顺手比啥都重要。”

    轮到实际榨油环节，后台顿时热闹起来。电动机器的轰鸣声、菜籽的翻炒声、人们的吆喝声混在一起，像场热闹的集市。胡大叔蹲在灶前，稳稳地添着柴，火苗不大不小，舔着锅底，炒籽锅里的菜籽“沙沙”作响，金黄的颜色一点点变深，香气也越来越浓。

    “差不多了！”胡大叔喊了一声，周胜赶紧把菜籽倒进搅拌器。机器“嗡嗡”地转起来，菜籽被磨成细细的粉，带着热气的香

    气弥漫开来，引得旁边几个摊位的人探头张望。“这味儿真香啊！”有人忍不住赞叹。

    周胜笑着把粉装进油布包，放进榨油机。胡大叔扳动摇杆，老机器发出“嘎吱嘎吱”的响声，随着摇杆一点点下压，金黄的油珠顺着出油口滴下来，先是几滴，很快就连成线，流进下面的油桶里，阳光照在油线上，像条发亮的金线。

    二丫爹做的红木漏斗派上了用场，周胜把漏斗往油桶口一放，油顺着漏斗壁滑下去，一滴都没洒。“成了！”狗剩兴奋地喊了一声，胡小满赶紧拿出小杯子，接了半杯油，递

    给走过来的评委。

    戴眼镜的老先生接过杯子，先是闻了闻，然后用手指蘸了点，放在舌尖尝了尝。他闭上眼睛，半天没说话，后台静悄悄的，连机器声都小了点。过了一会儿，他睁开眼，看着周胜说：“这油里有股暖烘烘的味道，像

    是……灶膛里的烟火气。”

    周胜心里一动，刚想说点什么，王老板突然喊了一声：“评委老师，您尝尝我们的油！”他的油清亮得像水，放在杯子里能照见人影，“我们用的是进口设备，出油率比传统方法高两成！”

    老先生接过王老板递来的油，尝了尝，点点头：“油是清亮，出油率也确实高。”他放下杯子，看向周胜，“你们的油

    香得更厚，带着点土生土长的劲儿。”

    比赛还在继续，评委们又去了别的摊位。胡大叔擦了擦额头的汗：“不管结果咋样，咱这油没给老祖宗丢人。”

    周胜看着桶里的油，金黄透亮，映着后台的灯光，像块凝固的阳光。他想起二丫站在槐树下挥手的样子，想起胡大叔蹲在灶前添柴的背影，想起狗剩筛菜籽时认真的模样，心里突然觉得，赢不赢其实没那么重要了。

    中午休息的时候，有人来后台卖盒饭，周胜买了几份，和胡大叔、狗剩、胡小满蹲在角落里吃。盒饭里的青菜炒得有点老，但就着二丫娘做的枣泥糕，倒也吃得香。“你看那边，”胡小满戳了戳周胜的胳膊，“王油坊的人在给评委递礼盒呢。”

    　　


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