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    “唔……”

    雷延芳佯装思索小许，模仿管麟书转述的语气，道：“萧益秀说的原话是：‘本座最爱吃鲤鱼，只可惜此隆冬时节，在汴京大约是吃不上了’。然后，叶明诚回答：‘若是萧大人开春之后再来，便可欣赏到鵚鹙捕鱼的奇妙景致’，他还提及说：‘杜鹃花也是那个时节开的’。”

    于甲鹇深深吁了口气，紧皱着眉头。

    他直觉这对话里头有文章。

    但鲤鱼、鵚鹙……还有杜鹃花？

    风马牛不相及的三样事物，什么也拼凑不起来。

    ——“辟里啪啦！辟里啪啦！”

    突如其来地一阵鞭炮声，让于甲鹇惊醒回神。

    “什么事情？”

    “是尚诚行。”

    “尚诚行？”

    “今日是腊月廿六，”雷延芳道：“大人您忘了么，如往年那般，尚诚行都会在宅子里设宴，与掌柜和资深的伙计提前吃团年饭。”

    于甲鹇的沉思被接连不断的鞭炮声打断，顿时也没了头绪。

    鞭炮声过后，欢呼声、交谈声、敬酒声不绝。

    “于府”的西苑书房与尚诚行的后院正好相连着。于甲鹇往窗外看了下，那里灯火通明，好不热闹。

    雷延芳看他脸色不豫，心中一紧，贴心问道：“大人，需要下官去劝阻他们点鞭炮吗？”

    “不必。”

    于甲鹇答道。

    皇城司与尚诚行并无交集，但他与其东家却有几分交情。

    牙行的人是最最见多识广的。有时，皇城司搜集到一些不曾见闻过的奇珍，于甲鹇便会向尚诚行东家危绍塘请教，一来二往，熟络了不少。

    那是个十分普通的老头，身材高大，白须稀稀落落，总是和颜悦色，笑容满脸的。非要说有什么特点的话，大约只是双目比别的老头儿要炯炯有神一些。

    平白无故，他没有必要为了这种小事与危绍塘生了芥蒂。

    “延芳，你退下吧。”

    ……

    尚诚行的小年宴，设在了后院。

    一字排开的十二个大灯笼，将会场照得明晃晃。

    东家危绍塘对众人敬了几杯酒之后，还未待起箸，忽地紧皱眉头，表情略显痛苦。

    一旁的大掌柜林素棠见状，忙问道：“东家，您怎么了？”

    危绍塘深呼吸了一下，缓缓道：“老夫……胸口有些不畅，兴许是……空腹饮了酒，不太舒坦。”
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