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    前天开始，袁氏便忙里忙外地挑选着赠予娘家的过年贺礼。昨晚，她还替姚宏逸选了一套新造的衣服，再三叮嘱要注意的细碎事项。

    偏生今日一早，辰时才过了两刻，姚宏逸的三名同僚就兴冲冲地前来。而后，连同姚宏逸，这四人也不知道谈些什么，在青藤轩里耗到此刻还不愿出来。

    若果来的是户部的人，她早就命杨兴旺去送客了。然而那三人里，一位是参知政事，一位是殿中侍御史，官位压了户部尚书一头；还有一位，是文采惊天下的翰林学士欧阳修。不论哪一个，都不是姚宏逸开罪得起的。

    袁氏只得碎碎喃喃地抱怨：“官家都封笔封玺了，到底是要打仗，还是出了天灾？有什么事情不能过了年再谈么……”

    古代的官家也要过年，一般在腊月二十六日“封笔”、“封玺”，三省六部也会识趣地“不奏事”，然后把一些日常政务压后到过了年再处理。在正月初一的大典上，官家重新“开笔”、“开玺”。

    姚宏逸平日温和宽容，但袁氏却一向脾气火爆。杨兴旺素来是宁得罪老爷，莫得罪夫人，便问袁氏道：“可要小的入去提醒一下老爷？”

    “你傻吗？”袁氏白了他一眼：“在老爷的同僚面前问这些婆婆妈妈的事情，教他颜面何存？”

    “那……”杨兴旺垂站在原地，默默的等待吩咐。

    袁氏好生想了想，吩咐说：“杨兴旺，你先送糕点进去，顺便问一问老爷……”她细细斟酌言语：“就问：夫人说如今快到午时了，几位大人辰时至今都不曾进食，几块糕点恐怕不够，要不要准备主食？城北吉昌顺的笋泼伊面可好？”

    袁氏的娘家就在城北吉昌顺的旁边，这般询问，既保留了老爷的颜面，同时又不着痕迹地提醒。杨兴旺心领神会地颔，对眼前行事细致周全的当家主母，更加心悦诚服了。

    ……

    青藤轩书房的四周，摆放了好些紫檀木书橱，册籍林立。

    中间，是张一字长案。平日只得窗前放有一张太师椅，此际却是在长案的四周都放了座椅，刘沆、文彦博、欧阳修和姚宏逸四人分别坐在长案的四边。

    书案上，新写的札记堆叠如丘，文彦博他们草拟的预算计划稿，早已不知被埋没在何处。

    欧阳修翻找了好一会儿，才在最下面的一层里找到，他托着腮蹙眉沉思，几近不可闻地叹了口气——数个时辰的商讨，预算计划已经与他们的草稿相去甚远了。

    “不能稍稍减少一下兵部的预算么？”欧阳修耐着性子问姚宏逸：“不论是兴办不收费的蒙学馆，抑或是扩建太学，都是功在当下，利在千秋之举。”

    姚宏逸想也不想，断然道：“兵部的预算减少不了。”

    刘沆问他：“兵部的用度自三年前起逐年递增，金额之高，是六部之冠，怎的会减少不了？”

    “增加兵部的用度，是官家授意的。”姚宏逸长叹了口气，无奈答道。

    刘沆闻言顿时沉默，他伸出食指，轻轻敲着桌面，若有所思。
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