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    “但在我看来，地狱也有其美妙的风景，那一笔横财没有凝结着血与火？哪个商业帝国是崛起于一片田园牧歌之中的？

    “现在想想，几十年前的我，居然会因为看到曾经对自己施恩的中国女人被奸污而感到难受，真是滑稽。

    “1个月后，我把当初投资的一箱子金币完全赚回来了——这买卖不亏。

    “但我还是有很多对手，他们和我争夺马绥掘的宠信，和我争夺每一项贸易的代理权。不过，我有耐心，因为我有他们所不具备的法宝——我能把他们给活活‘熬’死。

    “最终，我完成了垄断，从一个竞争型的商人，变成垄断巨头。荷兰东印度公司的投资回报率达到4o%，而我所经营的蔗糖、胡椒生意的投资回报率达到6o%。没有我的舰队，荷兰东印度公司连巴达维亚驻军的给养提供起来都有困难。

    “当我在茶叶贩运领域最后一个对手——奥伦治去世时，我去阿姆斯特丹看望了他。已经被衰老折磨得奄奄一息的他抓住了我的手，用最后一口气说道：‘你不是什么多鲁斯·德弗里斯三世，你父亲也不是什么多鲁斯·德弗里斯二世，你爷爷也不是什么多鲁斯·德弗里斯一世，你们祖孙三个长得几乎一模一样，完全一模一样。没错，所谓的祖孙三代其实就是一个人，就是多鲁斯·德弗里斯，你从17世纪中叶一直活到了18世纪中叶，而且几乎没有变老。你……你是魔鬼……你是吸血鬼……’

    “我看他也没有多少时间了，就冷冰冰地回答道：‘小奥伦治，你从小就喜欢胡说八道，现在还是闭上嘴巴吧。’然后，我就用手狠狠地捂住了他的嘴巴和鼻子，任由他在床上挣扎，直到他直挺挺地躺在那里，睁大了眼睛和嘴巴不再动弹。

    “好几个人都看出来这一点：我一直对外宣称的家族祖孙三代，其实就是我一个人，我是一个不会衰老的家伙。任何人只要现了这一点，我都会想办法弄死他。第一个因此而丧命的，是马绥掘。

    “是的，164o年之后，也就是那次诡异的南沙海域经历后，我开始现我的身体不会再变老了。岁月在我身上似乎凝固了一般，所以我有大把的时间和我的对手们耗着，最终被耗死的肯定是他们。

    “我不知道为什么会是这样，起先我很高兴——毕竟长生不老是绝大多数人的追求，否则‘青春泉’的传说也就不会在欧洲皇室宫廷中有如此大的市场了。

    “但我很快现，这一切是有代价的。

    “每隔1o年，我会经历一次蜕皮。蜕皮后，我就会重新变得年轻、有活力，1o年积累的衰老现象一扫而空。

    “但蜕皮本身就是生不如死的过程——先是皮肤开始变得僵硬，僵硬到后来我这些皮肤就好像不是我身上的一样，肉和血管碰到这层硬皮上就会剧痛，剜心般的剧痛。一直要到新皮在这层旧皮下长好，疼痛才逐渐消失。


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